Le premier vol supersonique de Boom a été réalisé avec #ShotOniPhone et utilisant Starlink.

Mardi matin, Boom Supersonic a effectué ses débuts de vol supersonique avec son avion d'essai XB-1. Le vol a marqué la première fois qu'un avion à réaction américain effectuait un vol civil supersonique et a été diffusé en direct pour tous les intéressés. Grâce à Starlink de SpaceX et à un iPhone, les passionnés d'aviation ont pu admirer certains des meilleurs points de vue en vol jamais vus.

Après des années de développement, Boom a enfin atteint l'un de ses jalons les plus importants : le vol supersonique. L'objectif à long terme de la société est de relancer les voyages aériens supersoniques depuis le retrait du Concorde.

Le vol de mardi consistait en trois courtes rafales supersoniques à travers un espace aérien contrôlé et sous une dérogation accordée par la FAA, car le vol supersonique civil au-dessus des terres est interdit dans l'espace aérien américain. L'XB-1, un modèle réduit du concept d'avion de ligne Overture de Boom, était accompagné de deux avions de chasse : un Mirage F1 et un T-38. La mission du Mirage était de fournir un soutien opérationnel et il transportait un pod caméra rempli de caméras IMAX. La mission du T-38 était de documenter le vol.

Normalement, lors d'événements aériens comme les lancements des fusées spatiales de Virgin Galactic, nous sommes contraints d'utiliser des caméras au sol ou des caméras d'ingénierie pour les vues en direct. Boom avait pour objectif tardif de fournir des vues en direct depuis l'un de ses avions de poursuite. La solution devait également être peu coûteuse et utiliser des outils disponibles dans le commerce, car ils n'avaient que quelques semaines pour s'y prendre.

Boom s'est tourné vers Starlink de SpaceX. Le service d'internet par satellite est devenu la nouvelle technologie tendance depuis qu'il a commencé à étendre sa couverture dans le monde entier. Plusieurs compagnies aériennes ont commencé à équiper leurs avions de Starlink pour fournir un accès internet haut débit à leurs clients – et les avis ont été globalement positifs.

Bien que l'antenne aviation de Starlink aurait été trop grande pour tenir à l'arrière du cockpit du T-38, le terminal Mini Starlink était suffisamment petit pour s'intégrer sans gêner les sièges éjectablets du jet. La société a détaillé comment elle a installé le terminal dans le cockpit et l'a testé dans un article de blog ici. Spoiler : il met en scène une Mazda Miata roulant à près de 160 km/h sur une piste d'atterrissage.

Le problème suivant était la caméra. Elle devait être suffisamment petite pour ne pas prendre trop de place dans le cockpit tout en étant assez puissante pour fournir des images époustouflantes. Ce rôle est revenu à l'iPhone. La société n'a pas spécifié quel modèle d'iPhone a été utilisé et n'a pas pu être jointe pour publication.

Cependant, grâce à la connexion Internet stable de Starlink, l'iPhone a pu se connecter à Internet et diffuser des vues de haute qualité de l'XB-1 pendant le taxiage et le vol, y compris à des vitesses supersoniques. On pouvait dire qu'ils étaient passés à la caméra de l'iPhone en raison des couleurs vives que la caméra et son logiciel peuvent créer.

On s'attend à ce que Boom effectue plusieurs autres vols d'essai avec son XB-1 avant de se concentrer sur le développement et les essais en vol d'Overture.