Is space tourism realistic in our lives?

En 2001, Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial de l'histoire humaine, le premier humain à visiter l'espace purement parce qu'il en avait envie et qu'il pouvait se le permettre. J'aimerais beaucoup être à sa place un jour, mais quelle est la probabilité que nous puissions faire du tourisme spatial pendant notre vie ? A quoi ressemblera-t-il même ?

À quoi pourrait ressembler l'avenir du tourisme spatial ?

Le tourisme spatial n'est pas quelque chose que nous ne pouvons attendre de voir qu'à l'avenir. C'est déjà une réalité, comme le prouve Dennis Tito. Plusieurs personnes sont allées dans l'espace en tant que touriste depuis 2001. Certaines d'entre elles ont simplement pris place dans un vaisseau spatial et ont orbité autour de la Terre pendant un certain temps. D'autres individus, comme Tito, ont même mis les pieds sur la Station spatiale internationale.

Réalistiquement, le tourisme spatial ressemblera probablement à ceci dans l'avenir : des vols suborbitaux ou orbitaux relativement courts qui offrent aux touristes une vue spectaculaire de la Terre et peut-être un sentiment d'apesanteur. Cela pourrait impliquer des voyages vers la Station spatiale internationale pour les voyageurs plus fortunés, offrant une expérience plus immersive.

Le tourisme spatial pourrait devenir abordable si les méthodes de lancement évoluent.

La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreux scientifiques qui s’efforcent de trouver des moyens d’en faire un vol spatial moins coûteux. La mauvaise nouvelle est qu’aucun de leurs méthodes proposées n’est viable, du moins pas à court terme. Des objets petits, comme de minuscules satellites, pourraient être lancés en orbite assez bon marché grâce à un système centrifuge comme celui utilisé par Spinlaunch, mais cela ne permettra pas d’envoyer des humains dans l’espace en vie.

Les ascenseurs spatiaux ont également été un sujet d'intérêt pendant de nombreuses décennies, et, à moins que le coût astronomique de leur construction initiale ne soit surmonté, ils rendraient les voyages spatiaux beaucoup plus abordables pour le grand public. Malheureusement, sauf si nous faisons un bond important en matière de science des matériaux dans le futur, l'humanité n'a rien qui pourrait réellement soutenir une structure aussi ambitieuse.

La société recherche des moyens de rendre le vol spatial moins coûteux dans l'ensemble, bien sûr. SpaceX et leurs fusées réutilisables constituent une grande avancée pour réduire les coûts, simplement parce que de nouveaux vaisseaux spatiaux ne doivent pas être construits à chaque lancement. Des fusées plus grandes avec des charges utiles plus importantes pourraient également réduire le coût global du vol spatial, car plus de poids pourrait être transporté dans l'espace par lancement.

En fin de compte, sauf si l'humanité trouve une alternative beaucoup moins chère au carburant spatial dans un avenir proche, sans parler du coût de la formation des astronautes, le tourisme spatial restera probablement trop cher pour la personne moyenne. Mais qui sait — peut-être qu'un jour nous serons capables de lancer des vaisseaux spatiaux habités avec une accélération magnétique, ou peut-être que quelqu'un trouvera un moyen de synthétiser un carburant beaucoup moins cher.

Pour l'instant, je suis désolé de vous dire que les gens ordinaires comme nous ne voyageront probablement pas dans le cosmos pour nos vacances annuelles de sitôt. À moins que vous ne gagniez à la loterie, et même alors, cela pourrait ne pas suffire à couvrir le coût d'une visite spatiale.

Même si nous n'avons peut-être pas la possibilité de quitter l'orbite terrestre personnellement, il existe encore de nombreuses façons d'interagir avec l'infini. Avec le bon matériel et quelques conseils et astuces sur l'observation des étoiles, vous pouvez au moins admirer la beauté des étoiles depuis le confort de notre propre planète.