<p>什么是太空垃圾？它是问题吗？</p>

太空垃圾已成为重大威胁，目前有数百万碎片在轨道上运行。风险范围从轻微碰撞缩短卫星使用寿命到载人飞船完全丧失生命。卡莱尔综合征构成了灾难性情景，碎片可能永远将人类困在地球上。NASA正在寻求创新解决方案来检测、跟踪和修复太空垃圾，包括使用激光、磁铁和网。 到2025年，地球上将有数千颗活跃卫星运行，但这些卫星现在已被失效的卫星和太空碎片大大超过。太空垃圾带来的风险包括损坏工作卫星以及理论上的级联效应，这可能会永远困我们在地球上。

什么是太空垃圾？

太空垃圾，通俗来说就是美国宇航局称之为“轨道碎片”的东西，官方定义为“地球轨道中不再具有实用价值的所有人造物体”。 例子可以从大型的废旧卫星和火箭上级段，到微小的1毫米油漆碎屑或固体燃料火箭助推器产生的灰尘。 轨道物体之间的碰撞非常罕见，但当发生时，撞击产生的能量可能相当于一场强烈的爆炸，产生数千块碎片。 大多数碰撞是意外的，但在 recent 年里出现了一种新的危险：反卫星武器（ASAT）。中国、印度、俄罗斯和美国都拥有 ASAT 技术，这四国都已在轨道上进行了所谓的“卫星杀手”测试（摧毁了它们自己的卫星）。 低轨空间碎片通常在几年内重新进入大气层。这些碎片大部分在大气层中燃烧并解体，从而在到达地面之前消散。然而，总的来说，碎片离地球越远，其轨道寿命就越长。例如，地静止轨道上的碎片距离地球表面约 35,400 公里，非常稳定，可以几乎无限期保持在那儿。事实上，据信有些碎片可能在数百万年甚至更长时间后仍在地球周围运行。

问题规模有多大？

美国国家航空航天局 获取最小例子准确数据非常困难。我们可以肯定的是，地球轨道上有超过3000颗失效卫星和大约10000颗活动卫星。NASA还已识别出超过21000个尺寸大于10厘米的太空碎片。 一旦尺寸变小，我们就只能依靠估计。NASA估计1到10厘米大小的太空垃圾约有50万件，小于这个尺寸的有惊人的1亿件。 尽管火箭喷溅的油漆碎屑看似微不足道，但考虑到这些微小颗粒的速度可达每小时18,000英里，它们对卫星和航天器的潜在威胁不容忽视。

我们能解决这个问题吗？

SpaceX 尽管对凯斯勒综合征没有共识，但人们普遍承认太空垃圾是一个日益严峻的问题，需要得到解决。 联合国达成一项政策，规定每个太空国家必须在卫星退役25年内将其任何非功能性卫星从轨道上移除。NASA 表示，迫切需要解决方案，并为公司和组织开设了一个公开竞赛，以寻找创新方法来检测、表征、跟踪和“修复”太空垃圾。 修复措施定义为移除、重复利用它，或者将其移至最终会被大气层捕获并销毁的轨道。 提出的潜在解决方案包括使用激光将碎片推离轨道，以及使用磁铁、鱼叉或网（如RemoveDEBRIS任务）捕获碎片。 如果无人管控，太空垃圾问题只会越来越严重。迫切需要解决方案，希望NASA 的竞赛能够带来实际的解决方案。